A Waymo suspendeu temporariamente as operações de seus robô-táxis em Atlanta, nos Estados Unidos, após um de seus veículos autônomos entrar em uma rua fortemente alagada e permanecer parado no local por cerca de uma hora.
O caso foi divulgado pelo TechCrunch e acontece menos de duas semanas após um incidente semelhante envolvendo um carro autônomo da empresa em San Antonio, no Texas.
Segundo a Waymo, o veículo estava vazio no momento do ocorrido e nenhum passageiro foi colocado em risco.
Tempestade surpreendeu sistema da empresa
Em declaração ao Engadget, a Waymo afirmou que a tempestade registrada em Atlanta foi extremamente intensa e provocou enchentes rápidas antes mesmo da emissão de alertas oficiais do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos.
A empresa informou que o veículo encontrou a via alagada, interrompeu a operação automaticamente e precisou ser removido posteriormente.
“A segurança é a principal prioridade da Waymo, tanto para nossos passageiros quanto para todos com quem compartilhamos a estrada”, afirmou um porta-voz da companhia.
Novo caso acontece após recall de quase 4 mil veículos
A paralisação em Atlanta ocorre pouco tempo depois de a Waymo interromper temporariamente seus serviços em San Antonio e anunciar um recall voluntário de quase 4 mil robô-táxis.
Na ocasião, um carro autônomo desocupado entrou em uma área inundada e acabou sendo arrastado pela correnteza.
Após o episódio, a empresa informou que trabalhava em atualizações remotas de software para melhorar a capacidade dos veículos em identificar ruas alagadas e evitar travessias perigosas.
Atualizações não conseguiram evitar novo incidente
Segundo a companhia, uma das atualizações desenvolvidas deveria limitar a circulação dos robô-táxis em áreas com alto risco de inundação durante eventos climáticos severos.
Mesmo assim, o novo incidente em Atlanta mostrou que o sistema ainda apresenta dificuldades em interpretar corretamente cenários extremos envolvendo enchentes urbanas.
A Waymo afirmou que segue aprimorando os algoritmos responsáveis pela navegação autônoma em condições consideradas desafiadoras.
Empresa também enfrenta outras investigações nos EUA
Apesar dos incidentes recentes não terem causado feridos, a Waymo já vinha sendo alvo de atenção das autoridades norte-americanas por outros comportamentos envolvendo seus veículos autônomos.
Em janeiro, o National Transportation Safety Board informou que investigava relatos de robô-táxis da empresa ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados em Austin.
No mesmo período, outro caso ganhou repercussão após um veículo da Waymo atingir uma criança.
Segundo a empresa, o sistema identificou o pedestre imediatamente e reduziu a velocidade do carro de aproximadamente 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto.
A vítima sofreu apenas ferimentos leves.
A investigação conduzida pela National Highway Traffic Safety Administration continua em andamento.
Desafios climáticos seguem sendo obstáculo para veículos autônomos
Os episódios recentes reforçam um dos principais desafios da indústria de direção autônoma: lidar com cenários imprevisíveis do mundo real, especialmente condições climáticas extremas.
Embora empresas como a Waymo utilizem sensores avançados, radares, câmeras e inteligência artificial para navegação, situações como enchentes repentinas ainda representam dificuldades importantes para os sistemas automatizados.
Especialistas apontam que a adaptação a eventos climáticos severos será um dos fatores decisivos para a expansão segura dos robô-táxis em larga escala nos próximos anos.
